Spanje loopt nu een “laag risico” door het coronavirus. Volgens de laatste vrijgegeven cijfers is het 14-daagse cumulatieve aantal gevallen per 100.000 inwoners gedaald tot 48,92. Dit is de eerste keer sinds 28 juli 2020 dat de incidentie is gedaald tot onder de 50 gevallen, de drempel voor een situatie met een laag risico, volgens het Spaanse waarschuwingssysteem voor coronavirus .
De daling van het aantal besmettingen in combinatie met de ziekenhuisbezettingsgraad die ook als “laag” wordt beschouwd, hebben Spanje in een situatie gebracht die vergelijkbaar is met wat werd gezien na de strikte huisvergrendeling in het voorjaar van 2020. Het land detecteert nu minder gevallen van coronavirus dan de meeste landen in de Europese Unie. Dit ondanks het feit dat er minimale beperkingen zijn op sociale activiteit.
De Spaanse regio’s, die verantwoordelijk zijn voor hun gezondheidszorgstelsels, coronavirusbeperkingen en vaccinatiecampagnes, evolueren steeds meer naar de zogenaamde nieuwe normaliteit . De strengste maatregelen zoals het sluiten van nachtelijke podia en beperkingen op capaciteit en openingstijden worden opgeheven, maar dit heeft nog niet geleid tot een stijging van het aantal zaken. De meeste experts zijn het erover eens dat Spanje, afgezien van een nieuwe mutatie van het virus, het ergste van de pandemie achter zich heeft gelaten . Ze roepen het publiek echter op om op hun hoede te blijven en om het epidemiologische monitoringsysteem te versterken, zodat het eventuele uitbraken van coronavirus snel kan aanpakken.
De incidentie van 50 gevallen per 100.000 inwoners is meer een psychologische mijlpaal dan een praktische. Er zal inderdaad niets veranderen in Spanje alleen omdat het dit doel heeft bereikt. Maar het zet de epidemiologische curve op schema om onder de 25 gevallen per 100.000 inwoners te dalen, de drempel die de wetenschappelijke gemeenschap beschouwt om aan te geven dat de verspreiding van het virus onder controle is. Alberto Infante, emeritus hoogleraar internationale gezondheid aan het Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), definieert de situatie als “een moment van optimisme met voorzichtigheid”. “We hebben een lage incidentie, maar dit verbergt de enorme verschillen tussen regio’s en leeftijdsgroepen”, zegt hij.
De noordwestelijke regio van Galicië heeft bijvoorbeeld een incidentie van 19, vergeleken met 79 in Cantabrië en ongeveer 75 in Catalonië en Aragón. De pandemie is nog niet voorbij, waarschuwt Daniel López-Acuña, voormalig directeur van noodsituaties bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): “De gemiddelde incidentie van 50 is geen magisch getal en evenmin een veilig getal om naar te streven. Het virus blijft actief en we kunnen de versoepeling van de beperkingen niet bespoedigen, vooral niet op scholen.” Het 14-daagse cumulatieve aantal gevallen per 100.000 inwoners onder de Spaanse bevolking onder de 12 jaar, de enige leeftijdsgroep waarvoor geen vaccin is goedgekeurd, is 82.
De regio’s haasten zich echter om de coronavirusbeperkingen op te heffen. Buiten de scholen zijn er weinig maatregelen buiten het gebruik van mondkapjes in afgesloten ruimtes, de aanbeveling om binnen te ventileren en social distancing regels. Catalonië kondigde deze week aan dat universiteiten teruggaan naar 100% persoonlijke lessen en dat de nachtelijke locaties op vrijdag weer open gaan. Klanten moeten echter een Covid-certificaat voorleggen waaruit blijkt dat ze de afgelopen zes maanden Covid-19 hebben gehad, negatief hebben getest op het coronavirus via een PCR-test of zijn gevaccineerd. Deze maatregel moet nog worden goedgekeurd door het Catalaanse Hooggerechtshof. Ook de Balearen zullen vrijdag het nachtleven hervatten. Om deze locaties te betreden, is ook daar een Covid-certificaat vereist.
Tot nu toe waren deze twee regio’s de enige die de heropening van nachtclubs niet toestonden. Madrid heeft ondertussen alle capaciteitsbeperkingen voor de voedsel- en entertainmentsector opgeheven , terwijl in het Spaanse Baskenland de buitenstadions nu op volle capaciteit kunnen openen (binnensportcentra zoals basketbalstadions blijven op 80% van de capaciteit).
Pedro Gullón, van de Spaanse Vereniging voor Epidemiologie, is van mening dat het redelijk “en zelfs wenselijk” is dat de beperkingen worden opgeheven. Maar hij zegt dat het op alle gebieden coherent moet gebeuren: “Als we optreden op plaatsen met een zeer grote economische impact, zoals bars, die ik niet bekritiseer, heeft het geen zin dat beperkingen niet worden opgeheven op andere gebieden zoals bibliotheken of ziekenhuisbezoeken, wat een grote maatschappelijke impact heeft.”
López-Acuña wil niet dat het gebruik van gezichtsmaskers of social distancing versoepeld wordt. “Er kunnen varianten ontstaan die resistent zijn tegen het vaccin. We moeten heel voorzichtig zijn in een tijd waarin andere luchtwegvirussen verschijnen”, zegt hij. De winter is meestal het seizoen waarin andere micro-organismen samenkomen die luchtwegaandoeningen veroorzaken, zoals de griep of het respiratoir syncytieel virus, dat de meeste gevallen van bronchiolitis bij kleine kinderen veroorzaakt.
Experts houden de situatie in de Spaanse ziekenhuizen nauwlettend in de gaten. Nu de grote meerderheid van de bevolking volledig is gevaccineerd tegen Covid-19, zal het aantal gevallen van coronavirus bij een nieuwe golf van infecties of mogelijke uitbraken niet zo belangrijk zijn als de druk op het gezondheidszorgsysteem. Deze druk is sinds augustus aan het afnemen. Donderdag waren er 2.088 mensen opgenomen in het ziekenhuis met Covid-19, van wie 551 op intensive care-afdelingen (IC’s). Dit zijn zeer lage cijfers, aangezien in januari tijdens de derde coronavirusgolf meer dan 30.000 mensen in het ziekenhuis werden opgenomen. Sommige deskundigen maken zich echter zorgen dat de mogelijke convergentie van andere luchtwegvirussen tussen herfst en winter het gezondheidszorgsysteem onder grotere druk zou kunnen zetten .
Infante stelt dat de epidemiologische monitoring van het coronavirus moet worden versterkt. Hij is van mening dat de incidentie nog geruime tijd op de drempel van 50 gevallen zal blijven. De laatste weken is de daling van het aantal besmettingen inderdaad iets vertraagd: tussen 13 en 17 september daalde de incidentie met 21,46%, terwijl deze vorige week slechts met 11,48% daalde. Een gegevenspunt dat helpt om trends te voorspellen, is de zevendaagse cumulatieve incidentie (BI). Hoewel het onvollediger is dan het 14-dagencijfer, omdat het geen laat gemelde gevallen weerspiegelt, helpt het om te anticiperen op hoe transmissiesnelheden in de toekomst zouden kunnen veranderen. Donderdag stond het zevendaagse cumulatieve aantal gevallen per 100.000 inwoners op 20, bijna de helft van de 14-daagse CI, wat betekent dat het waarschijnlijk is dat dit laatste cijfer zal blijven dalen.
Net als Infante is Gullón van mening dat Spanje zich nu moet concentreren op het verbeteren van zijn monitoringsysteem en het nemen van preventieve maatregelen. ‘Misschien moeten we niet triomferen, denkend dat we vrij zijn van risico’s, of defaitistisch, proberen grenzen te handhaven waar mensen erg moe van zijn. Nu er weinig gevallen zijn, is het tijd om met meer epidemiologische intelligentie te handelen, zodat we vroeg kunnen ingrijpen als er zich problemen voordoen, zoals een virus dat bestand is tegen de vaccins of als deze hun effectiviteit verliezen.